Đèn LED khác với các nguồn sáng khác theo nhiều cách. Họ không sử dụng dây tóc để tạo ra ánh sáng như trong bóng đèn sợi đốt hoặc yêu cầu thải khí như trong bóng đèn huỳnh quang (bao gồm cả CFL). LED tạo ra ánh sáng bằng cách sử dụng một thành phần điện tử gọi là diode. Đây là chất bán dẫn giải phóng các photon khi có điện áp đặt vào mạch và dòng điện chạy qua.
Một bóng đèn LED điển hình tương tự như các loại khác. Nó có thể có bộ khuếch tán mái vòm bằng thủy tinh hoặc nhựa che điốt. Tuy nhiên, nó không cần loại vỏ bọc đó vì LED là đèn trạng thái rắn. Nó cũng có đế bắt vít cơ bản tương thích với ổ cắm đèn gia đình và văn phòng. Để hấp thụ nhiệt dư, một tấm dẫn nhiệt đóng vai trò như một tấm tản nhiệt. Có những bóng đèn “LED thông minh” tích hợp một số tính năng AI giúp tiết kiệm năng lượng hơn nữa bằng cách kiểm soát độ sáng dựa trên việc có người trong phòng hay không.
Một thành phần trung tâm của đèn LED là trình điều khiển. Chức năng của nó là chỉnh lưu điện áp cao hơn AC thành DC điện áp thấp. Trình điều khiển điều chỉnh nguồn điện để bảo vệ đèn LED khỏi dao động điện áp. Nó hoạt động tương tự như chấn lưu cho đèn huỳnh quang hoặc biến áp cho bóng đèn. Bản thân trình điều khiển là một thành phần mạch tích hợp được tích hợp sẵn trong bóng đèn. Một trong những lý do khiến bóng đèn LED không hoạt động là do trình điều khiển bị hỏng hoặc mất tích.
