Nhà khoa học Johann Wilhelm Ritter lần đầu tiên phát hiện ra tia cực tím vào năm 1801. Ông xác định rằng đó là bức xạ điện từ không nhìn thấy được ở bước sóng từ 10-400 nm. Ngoài tia UVA và UVB đến với chúng ta từ mặt trời, một loại thứ ba, UVC, có khả năng khử trùng không gian. Đây là những câu hỏi thường gặp nhất.
Tia UVC có hại cho con người không?
Đúng. Tia UVC xuyên qua da và mắt và có thể gây ra thiệt hại đáng kể chỉ trong vài giây. Tương tự, các sóng được hấp thụ bởi vi sinh vật và nhanh chóng phá hủy vật liệu di truyền và lớp bọc bên ngoài dựa trên protein, khiến chúng không hoạt động. Các nhà khoa học coi điểm yếu này là cơ hội để sử dụng tia UVC để tiêu diệt vi rút, vi khuẩn và khử trùng cả đồ vật và không khí.
Ánh sáng UVC được sản xuất như thế nào?
UVC có thể được tạo ra trên trái đất bằng đèn phóng điện thủy ngân áp suất thấp, đôi khi được gọi là đèn hơi thủy ngân. Đèn được phát minh ra, đúng 100 năm sau khi phát hiện ra tia UV, vào năm 1901 bởi kỹ sư người Mỹ Peter Cooper Hewitt. Sáng chế nhanh chóng được áp dụng trong công nghiệp và được sử dụng để khử trùng nước vào năm 1910. Các loại đèn cải tiến, sử dụng ít thủy ngân hơn, được sử dụng vào những năm 1930.
Vì vậy, hãy chờ đợi. Chúng tôi đã sử dụng đèn UVC để khử trùng?
Đúng. Nó đã được sử dụng trong nhiều thập kỷ. Nó đặc biệt tốt cho những nơi khó làm sạch, như nước, không khí và nhiều bề mặt. Một số nơi đang sử dụng nó để khử trùng không khí trong hệ thống HVAC hoặc trong các phòng không có người hoặc các không gian khác như xe buýt, xe lửa và máy bay. Nó đang được sử dụng gần trần của các phòng bệnh viện thậm chí đã có người ở. Cùng với một hệ thống quạt, tất cả không khí được tiếp xúc với ánh sáng khử trùng. Một nhà hàng ở Seattle được cho là đang sử dụng nó. Một công ty công nghệ sinh học của Canada có các trạm để cho phép du khách khử trùng điện thoại và chìa khóa khi vào văn phòng của họ. Một số bạn thậm chí có thể có một bộ lọc nước UV trong nhà của bạn. Ánh sáng UVC thậm chí còn được sử dụng để chống lại các coronavirus khác và thậm chí đã được chứng minh là có thể tiêu diệt SARS-CoV-2.
Vì vậy, giữ lại là gì? Tại sao ánh sáng UVC không được sử dụng ở mọi nơi?
Có một vài rào cản để đưa ánh sáng UVC vào hoạt động khử trùng không khí và bề mặt trên khắp thế giới. Bước sóng cụ thể của tia UV là rất quan trọng. Một bộ vi rút và vi khuẩn có thể kháng một bước sóng trong khi một bộ khác được khử trùng bằng một bước sóng khác. Bước sóng phù hợp nhất để khử trùng SARS-CoV-2 vẫn chưa được biết chắc chắn.
Thách thức thứ hai là ánh sáng UVC chỉ khử trùng những gì nó nhìn thấy. Vì vậy, nếu một thứ gì đó ở trong bóng tối hoặc một số vi rút ẩn dưới một lớp bụi bẩn, nó sẽ không bị vô hiệu hóa nếu không có sự tiếp xúc đáng kể và một số góc độ. Hãy nhớ rằng, ở cấp độ vi mô, ngay cả các sợi của mặt nạ phẫu thuật thông thường cũng có thể phủ bóng lên virus. Vì những lý do này, rất khó để biết khi nào bề mặt sạch. Một nhà khoa học đã so sánh nó với việc vẽ một bàn chải vô hình.
Cuối cùng, hãy nhớ rằng có một số mối quan tâm về an toàn. Tia UV, bao gồm tia UVA và UVB, gây bỏng nắng và lão hóa, được coi là chất gây ung thư. Tia UV cũng có thể gây hại cho giác mạc, một bộ phận của mắt. Tổn thương có thể làm mờ thủy tinh thể hoặc khiến mô phát triển trên bề mặt mắt, có thể hạn chế tầm nhìn. Đó là lý do tại sao nó không thể được sử dụng liên tục trong hầu hết các trường hợp. Và khu vực này chỉ sạch sẽ cho đến khi một người hoặc đối tượng mới được giới thiệu.
Vậy tiếp theo là gì?
Có một số nghiên cứu thú vị đang xảy ra. Một nghiên cứu gần đây đã chỉ ra rằng ánh sáng UVC ở bước sóng 222 nm vừa khử hoạt tính của vi rút trong không khí (bao gồm SARS-CoV-2) vừa có thể an toàn khi sử dụng trong không gian có người ở. Nó đã được chứng minh là an toàn cho cả da và mắt trong các đối tượng thử nghiệm trên động vật. Tuy nhiên, vẫn cần nghiên cứu thêm để xác minh rằng mọi người có thể tiếp xúc với bước sóng này trong khoảng thời gian mà không có tác dụng phụ có hại. Các nhà khoa học cũng đang nghiên cứu để hoàn thiện đèn hơi thủy ngân cũ thành đèn LED phát tia UVC tinh vi hơn.
Cần lưu ý rằng tất cả các nỗ lực nghiên cứu đều tăng đột biến khi một mối đe dọa vi sinh vật mới xuất hiện và giảm xuống khi tất cả chúng ta đã chuyển sang những thứ khác. Vì vậy, nghiên cứu về tia UV đang được thực hiện bây giờ có thể sẽ không sẵn sàng cho đến khi đại dịch tiếp theo của chúng ta.
Trong khi chờ đợi, hãy cẩn thận với hàng giả. Rất nhiều công ty đang gấp rút cung cấp đèn UV cho người tiêu dùng để sử dụng trong gia đình. Một số là nguy hiểm. Nhiều người khác chỉ đơn giản là vô dụng. Một số yêu cầu sự chấp thuận của FDA hoặc EPA, nhưng không có chứng nhận nào như vậy thực sự tồn tại. (FDA đã đưa ra một tờ thông tin giải thích nhiều khía cạnh của tia UV và SARS-CoV-2, bao gồm cả việc một thiết bị có thể được phê duyệt bởi “Điều khoản kiểm soát bức xạ sản phẩm điện tử” mà không được chứng minh là có thể tiêu diệt coronavirus.) Tại thời điểm này, hầu hết các thiết bị vừa hiệu quả vừa an toàn có giá lên tới 1.000 đô la và được tiếp thị cho các bệnh viện và phòng thí nghiệm. Đừng để bị lừa bởi những chiếc máy rẻ tiền ($ 100 - $ 200) có khả năng khử trùng nhà bạn bằng tia UV.
Các phương pháp làm sạch đã được chứng minh vẫn là cồn và khăn tẩy. Các biện pháp phòng ngừa đã được chứng minh là giữ cho người khác cách 6 feet, đeo khẩu trang, rửa tay và giao tiếp xã hội ngoài trời trong thời gian ngắn.
